Un grupo de geólogos del Servicio Geológico de California (CGS) realizó un importante hallazgo en una zona rural del condado de Humboldt, donde descubrieron evidencias de una falla geológica activa que habría producido al menos cuatro grandes terremotos en los últimos 20 mil años. Ahora, los especialistas buscan determinar su extensión y el riesgo sísmico que representa para la región.
¿Cómo descubrieron la nueva falla en California?
El hallazgo fue posible gracias al uso de tecnología LiDAR, un método de teledetección que permite identificar alteraciones en el terreno incluso bajo una densa cobertura vegetal. Tras detectar indicios de la estructura geológica, los investigadores excavaron una zanja de aproximadamente 30 metros de longitud, 9 metros de ancho y 4.5 metros de profundidad en un terreno perteneciente a la Humboldt Redwood Company, ubicado cerca de la comunidad de Shively.
Los científicos analizan actualmente las capas de sedimentos expuestas en la excavación para reconstruir el historial sísmico de la falla y conocer con mayor precisión cuándo ocurrieron los grandes terremotos asociados con ella.
Una zona con intensa actividad sísmica
La falla fue localizada en una de las regiones con mayor actividad sísmica de California, donde convergen tres placas tectónicas en la llamada Triple Unión de Mendocino, punto en el que interactúan el sistema de fallas de San Andrés y la zona de subducción de Cascadia.
De acuerdo con los investigadores, esta ubicación convierte a la zona en un laboratorio natural para estudiar la generación de grandes terremotos y mejorar la comprensión del comportamiento de las fallas geológicas activas.
Un sismo ocurrió mientras analizaban la falla
Mientras los especialistas realizaban trabajos de campo durante junio de 2026, un terremoto de magnitud 5.6 sacudió el vecino condado de Mendocino, lo que volvió a poner la atención sobre la intensa actividad tectónica de esta región del norte de California.
Aunque el movimiento telúrico ocurrió cerca del área de estudio, los científicos no han establecido que esté directamente relacionado con la falla recientemente identificada.
¿Podría provocar un terremoto de gran magnitud?
Con base en las evidencias obtenidas hasta ahora, los geólogos consideran que la falla descubierta tiene el potencial de generar un terremoto de hasta magnitud 7, similar a otros eventos registrados en el pasado geológico de la región.
No obstante, los especialistas subrayan que no es posible predecir cuándo podría ocurrir un sismo de esa magnitud, por lo que las investigaciones continuarán para conocer mejor el comportamiento de esta estructura y evaluar el riesgo que representa para las comunidades cercanas.
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