Investigadores de la Universidad de Washington, con respaldo de información científica publicada en la revista PLOS Neglected Tropical Diseases, detectaron la presencia del parásito Echinococcus multilocularis, conocido como “tenia del zorro”, en coyotes del noroeste de Estados Unidos. De acuerdo con el estudio, el hallazgo en la región de Puget Sound en Washington encendió alertas por su posible expansión en América del Norte, según reportes científicos y autoridades de salud como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
¿Qué es la tenia del zorro y cómo puede afectar a las personas?
La Echinococcus multilocularis, conocida como “tenia del zorro”, es un parásito que normalmente vive en el intestino de animales silvestres como zorros, coyotes y también perros domésticos. De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), su ciclo de vida comienza cuando estos animales consumen roedores infectados, lo que permite que el parásito se mantenga activo en la naturaleza.
Los humanos pueden convertirse en huéspedes accidentales al ingerir de forma involuntaria huevos microscópicos del parásito. Esto puede ocurrir a través de alimentos, agua o superficies contaminadas con heces de animales infectados. Una vez dentro del cuerpo humano, el parásito puede desarrollar una infección conocida como equinococosis alveolar.
¿Qué efecto tiene la enfermedad provocada por la tenia del zorro en las personas infectadas?
Según los CDC, la equinococosis alveolar afecta principalmente al hígado, donde el parásito forma lesiones de crecimiento lento que pueden comportarse de manera similar a un tumor maligno. Por esta razón, en algunos casos puede confundirse con cáncer hepático durante las primeras etapas del diagnóstico.
Si la infección progresa sin tratamiento, las lesiones pueden extenderse a otros órganos importantes como los pulmones, el bazo e incluso el cerebro, lo que complica significativamente el estado de salud del paciente.
Hasta 15 años en aparecer: ¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad provocada por la tenia del zorro?
Uno de los principales riesgos de esta infección es su desarrollo silencioso. De acuerdo con investigaciones citadas por especialistas en salud, los síntomas pueden tardar entre 5 y 15 años en aparecer después del contagio inicial.
Cuando se manifiestan, pueden incluir dolor abdominal persistente, fatiga constante, pérdida de peso sin causa aparente, ictericia en algunos casos y deterioro progresivo de la función hepática.
¿Existe tratamiento o cura para la equinococosis alveolar?
De acuerdo con los CDC, el tratamiento puede incluir medicamentos antiparasitarios de uso prolongado y, en casos más avanzados, intervención quirúrgica para retirar las lesiones. El pronóstico depende en gran medida de la detección temprana, ya que en etapas avanzadas el manejo es más complejo.
Las autoridades de salud recomiendan medidas preventivas como el lavado adecuado de manos, la higiene de alimentos y el control veterinario de perros para reducir el riesgo de infección.
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