Expertos advierten que el ‘súper niño’ podría aumentar contagios de hantavirus

Estados Unidos podría enfrentar un problema de salud este verano por culpa de El Niño, el fenómeno climático que altera las lluvias y las temperaturas en distintas regiones. Aunque suele relacionarse con cambios en el clima, los expertos creen que también podría aumentar el riesgo de casos de hantavirus.

La razón es sencilla: más lluvias significan más vegetación, y eso genera más comida y refugio para ciertos roedores. Entre ellos están los ratones ciervos, conocidos por ser los principales portadores del virus en Estados Unidos.

Esta situación ya ocurrió en el pasado. En 1993, varias zonas del suroeste del país registraron lluvias por encima de lo normal y, poco después, apareció un brote de hantavirus en estados como Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.

Aquel episodio ayudó a los científicos a identificar el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad grave que afecta a los pulmones. Desde entonces, las autoridades sanitarias han mantenido una vigilancia constante para detectar nuevos casos.

Ahora los especialistas temen que algo parecido pueda repetirse. Si El Niño provoca condiciones similares a las de hace más de 30 años, la población de ratones ciervo podría crecer rápidamente durante los meses de verano.

Mientras más roedores, mayores son las posibilidades de que las personas entren en contacto con el virus. El contagio suele ocurrir al respirar partículas contaminadas con orina, saliva o excrementos de ratones infectados, especialmente en espacios cerrados como bodegas, graneros o cabañas.

Lo que más preocupa es que la enfermedad puede ser muy peligrosa. Al principio parece una gripe común, con fiebre, cansancio y dolor muscular. Sin embargo, días después puede causar una fuerte dificultad para respirar debido a la acumulación de líquido en los pulmones, convirtiéndose en una emergencia médica que requiere atención inmediata.