Frente a la costa oeste de Norteamérica existe una enorme falla llamada zona de subducción de Cascadia, que preocupa a los científicos porque podría provocar un terremoto de magnitud 9,0 o incluso mayor.
Esta falla se extiende desde el norte de California hasta la Columbia Británica, en Canadá. Durante cientos de años ha estado acumulando presión. Si llegara a romperse, podría provocar un fuerte tsunami, con olas de hasta 30 metros en algunas zonas, además de deslizamientos de tierra y graves daños en ciudades e infraestructura.
¿Podría afectar a Baja California?
Aunque Baja California no está directamente sobre Cascadia, ambas regiones tienen una historia relacionada con el movimiento de las placas tectónicas. Frente a la península se han encontrado microplacas fósiles, que son restos de la antigua placa de Farallón.
Los científicos creen que estas estructuras son pistas de cómo funcionaban antiguas zonas de subducción. Los estudios también muestran que estas zonas no desaparecen de golpe: pueden romperse poco a poco y dejar fragmentos de placas.
Esto no quiere decir que un terremoto de Cascadia vaya a provocar directamente un gran sismo en Baja California. El mayor peligro estaría en el noroeste del Pacífico, principalmente en las costas de Estados Unidos y Canadá.
¿Cuándo podría ocurrir?
Los registros del pasado muestran que Cascadia ya ha provocado terremotos enormes. Algunas estimaciones señalan que existe una posibilidad importante de que ocurra otro gran terremoto durante los próximos 50 años.
Sin embargo, los científicos no pueden saber qué día o año ocurrirá. Por eso, continúan estudiando la falla para entender mejor cómo podría romperse y mejorar la preparación ante posibles terremotos y tsunamis.