La fortuna no fue suficiente, o quizás fue demasiado tentadora. John Eric Spiby, de 80 años, ganó 2.77 millones de euros en la lotería del Reino Unido en 2010. Quince años después, un tribunal lo condenó a 16 años y seis meses de prisión por encabezar una de las operaciones de fabricación y distribución de medicamentos falsificados más grandes registradas en ese país.
La red comenzó en una granja familiar en Greater Manchester, donde se instaló maquinaria especializada para producir pastillas de etizolam, una sustancia hasta diez veces más potente que el diazepam. Con el tiempo, la operación creció y se trasladó a una nave industrial en Salford. Las pastillas eran vendidas como medicamentos legítimos, sin ninguna advertencia sobre su composición real, lo que generó un riesgo severo para quienes las consumían sin saberlo.
Para evadir a las autoridades, la red utilizó empresas fachada y sistemas de comunicación cifrada. La escala del negocio fue monumental: en un solo decomiso se incautaron 2.5 millones de pastillas valoradas en más de 77 millones de euros, y se estima que la operación completa pudo generar hasta 332 millones de euros en ventas ilegales.
Las autoridades británicas señalaron que la dispersión de estas sustancias contribuyó al aumento de muertes por sobredosis en el país, y subrayaron que la condena de Spiby demuestra que la riqueza personal no otorga impunidad frente a crímenes que ponen en riesgo vidas humanas.
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