Más de 500 viviendas permanecen bajo órdenes de evacuación en La Verne, California, luego de un incendio registrado en un sistema de almacenamiento de baterías de litio dentro de una instalación del Metropolitan Water District of Southern California.
Aunque las llamas del incendio inicial fueron controladas, los equipos de emergencia mantienen bajo vigilancia las baterías debido a que continúan generando calor y podrían volver a presentar actividad, por lo que las autoridades aún no han determinado cuándo será seguro levantar las evacuaciones.
¿Qué pasó con las baterías de litio en La Verne?
El incendio comenzó alrededor de las 11:40 de la mañana del martes 22 de septiembre en una instalación ubicada sobre Wheeler Avenue, donde se encuentran sistemas utilizados para almacenar energía generada por paneles solares.
Las enormes unidades de almacenamiento, algunas de dimensiones similares a una camioneta SUV, resultaron afectadas por el incendio. Mientras los bomberos trabajaban para controlar el fuego, una segunda unidad ubicada junto a la primera comenzó a mostrar señales de calentamiento.
Durante la noche del martes se registraron chasquidos y humo en esta segunda unidad debido a la exposición al calor. Para la mañana del miércoles, su temperatura había aumentado alrededor de 20 grados y se acercaba a los 90 grados.
¿Por qué evacuaron más de 500 viviendas en California?
La preocupación de las autoridades no se limita a las llamas. Las baterías de ion-litio pueden experimentar un proceso conocido como fuga térmica, en el que el calor puede provocar una reacción que se mantiene y se propaga entre las celdas.
La zona de evacuación está delimitada al oeste por Moreno Avenue; al norte por Foothill Boulevard; al este por B Street; y al sur por Paseo Drive, Winterhaven Drive y Kendrick Drive.
Por esta razón, aunque el incendio inicial fue controlado, los equipos de emergencia mantienen las evacuaciones como medida preventiva ante la posibilidad de que las baterías vuelvan a calentarse o liberen vapores potencialmente peligrosos.
¿Cuándo terminarán las evacuaciones en La Verne?
Por ahora, no existe una fecha definida para levantar las órdenes de evacuación. Los especialistas necesitan asegurarse de que las baterías puedan ser desenergizadas y dejen de producir calor o vapores peligrosos antes de retirarlas de manera segura.
La ciudad mantiene delimitada la zona de evacuación alrededor de la instalación, mientras los equipos especializados continúan trabajando.