El Premio Nobel de Química 2026 fue otorgado este miércoles 7 de octubre al francés Henri B. Kagan y al japonés Kenso Soai por sus investigaciones sobre la asimetría de las moléculas, un fenómeno conocido como quiralidad.
Las moléculas quirales pueden existir en dos versiones que funcionan como imágenes especulares entre sí, similares a las manos derecha e izquierda. Aunque se parecen, no pueden superponerse y pueden tener efectos diferentes en los seres vivos.
Kagan, de 95 años, está afiliado a la Université Paris-Sud en Orsay, mientras que Soai, de 76 años, pertenece a la Universidad de Ciencias de Tokio. Ambos demostraron cómo dirigir reacciones químicas para producir una proporción mucho mayor de la versión específica y deseada de una molécula.
El hallazgo tiene especial importancia para la industria farmacéutica, ya que permite preparar de manera más selectiva moléculas utilizadas en medicamentos. El Comité Nobel señaló que este fenómeno ha sido estudiado durante más de un siglo y es fundamental para comprender la química de los seres vivos.
Los científicos recibirán un premio de 12 millones de coronas suecas. En 2025, el Nobel de Química fue otorgado a Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar M. Yaghi por el desarrollo de estructuras metalorgánicas.