Los fuertes sismos que sacudieron Venezuela sorprendieron a miles de personas, pero detrás de su gran impacto hay varios factores que explican por qué se sintieron tan intensos. No solo fue la magnitud: la ubicación, la profundidad y la energía acumulada durante años tuvieron mucho que ver.
El país se encuentra en una zona donde interactúan dos grandes placas tectónicas: la placa de Sudamérica y la placa del Caribe. Estas enormes piezas de la corteza terrestre están en constante movimiento, pero cuando quedan “atoradas” durante mucho tiempo, acumulan una gran cantidad de energía que tarde o temprano debe liberarse.
¿Qué provocó que estos terremotos fueran tan fuertes?
De acuerdo con especialistas, Venezuela tenía una especie de “brecha sísmica”, una zona donde durante mucho tiempo se acumuló tensión debido al movimiento de las placas. Cuando esa energía finalmente se liberó, provocó una ruptura importante en el interior de la Tierra.
El primer sismo alcanzó una magnitud de 7.2 grados y ocurrió a unos 23 kilómetros al sureste de Yumare, Yaracuy, con una profundidad de 20.3 kilómetros. Poco después llegó un segundo movimiento todavía más fuerte, de magnitud 7.5, localizado cerca de la misma zona y con una profundidad de 10 kilómetros.
Al estar relativamente cerca de la superficie, estos movimientos pudieron sentirse con mayor intensidad, ya que las ondas sísmicas tuvieron menos distancia que recorrer antes de llegar a las ciudades y comunidades cercanas.
¿Por qué dos sismos seguidos aumentaron la destrucción?
Uno de los factores que hizo diferente este evento fue que los dos grandes movimientos ocurrieron con apenas unos segundos de diferencia. Entre el primer sismo y el segundo pasaron alrededor de 39 segundos, lo que provocó que el terreno recibiera dos impactos casi continuos.
Es como si una estructura recibiera un golpe fuerte y, antes de tener tiempo de estabilizarse, recibiera otro todavía mayor. Esa combinación puede aumentar la sensación de peligro y hacer que algunos daños se acumulen.
Además, los movimientos prolongaron las vibraciones del suelo durante más tiempo de lo habitual, aumentando el esfuerzo sobre edificios, carreteras y otras construcciones.
¿La magnitud explica por completo los daños?
Aunque los números 7.2 y 7.5 indican terremotos de gran fuerza, la magnitud no es el único elemento que determina la destrucción. También influyen la profundidad, la distancia a las zonas habitadas, el tipo de suelo y la resistencia de las construcciones.
Algunos terrenos pueden amplificar las ondas sísmicas, haciendo que el movimiento se sienta más fuerte. Por eso, dos terremotos con una magnitud similar pueden tener consecuencias muy diferentes dependiendo del lugar donde ocurran.
En pocas palabras, la devastación de estos sismos en Venezuela fue resultado de una combinación de factores: años de energía acumulada entre placas, una ruptura sísmica importante, dos movimientos consecutivos y condiciones que hicieron que la vibración llegara con gran fuerza a la superficie.
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