Hay antepasados humanos de los que no queda un fósil con ADN para estudiarlos. Sin embargo, podrían seguir presentes, de alguna manera, en las personas hoy en día.
Un nuevo estudio publicado en Science encontró señales genéticas de dos antiguos linajes humanos desconocidos hasta ahora. Los investigadores los llaman “linajes fantasma” porque no cuentan con ADN recuperado directamente de restos antiguos.
Uno de estos linajes parece haberse cruzado con Homo sapiens en África hace más de 50.000 años, antes de que nuestros antepasados se expandieran fuera del continente. Sus rastros representan entre 0,5 % y 1 % del ADN de las personas actuales analizadas.
El segundo linaje es mucho más antiguo. Los científicos creen que se separó del resto del árbol humano hace aproximadamente 1,8 millones de años y que posteriormente se cruzó con los denisovanos en Eurasia. Parte de ese ADN terminó llegando a los humanos modernos a través de ellos.
¿Cómo se sabe que existieron?
Aquí está lo interesante: no encontraron sus fósiles ni su ADN directamente.
Los investigadores desarrollaron una herramienta informática llamada TRACE, capaz de analizar los genomas de personas actuales y reconstruir cómo diferentes fragmentos de ADN fueron heredándose a través de generaciones.
Al encontrar patrones que no encajaban con linajes humanos conocidos, pudieron identificar las huellas de estos antiguos grupos.
Aunque todavía no saben exactamente quiénes fueron, uno podría estar relacionado con Homo heidelbergensis y el otro con Homo erectus.
El hallazgo demuestra que nuestro ADN conserva historias de poblaciones que desaparecieron hace cientos de miles o incluso millones de años y todavía se cree podrían existir más ¨fantasmas¨ escondidos en nuestros genes.
