El reciente brote de hantavirus registrado en el crucero MV Hondius, que dejó tres personas fallecidas y varios pasajeros evacuados de emergencia, despertó preocupación internacional y una pregunta inquietante: ¿los ratones que aparecen dentro de casa pueden transmitir esta mortal enfermedad?
El hantavirus no es tan común como parece
Aunque el virus mantiene en alerta a varios países y es vigilado por la Organización Mundial de la Salud, especialistas señalan que el contagio en hogares urbanos comunes no es tan frecuente como muchos creen.
El hantavirus es una enfermedad zoonótica transmitida principalmente por roedores silvestres, no por los típicos ratones domésticos que suelen encontrarse en ciudades. El brote del MV Hondius habría comenzado tras una excursión en Argentina, donde presuntamente una pareja inhaló partículas contaminadas por excremento de roedores salvajes.
Solo algunas especies de ratas han sido identificadas como transmisores de la cepa Andes
Entre las especies consideradas transmisoras destacan el ratón ciervo (Peromyscus maniculatus), portador de la cepa “Sin Nombre” en Norteamérica, y el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), principal reservorio del temido virus Andes en Sudamérica. Esta última variante es especialmente peligrosa porque es la única que ha demostrado capacidad limitada de transmisión entre personas bajo contacto estrecho.
El contagio ocurre principalmente al respirar polvo contaminado con saliva, orina o heces secas de estos animales. Por ello, expertos advierten que barrer o aspirar lugares infestados puede aumentar el riesgo de infección.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades recomiendan ventilar espacios cerrados durante al menos 30 minutos antes de limpiarlos, evitar barrer en seco y desinfectar superficies con cloro diluido o productos hospitalarios.
Actualmente, no existe vacuna ni tratamiento antiviral específico contra el hantavirus, por lo que la prevención sigue siendo la principal herramienta para evitar contagios.
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