Científicos en Escocia descubrieron una nueva especie de microorganismo marino llamada Caledochytrium aldermanii, cuya peculiar forma de reproducción recuerda a una de las escenas más famosas de la película Alien.
En lugar de dividirse simplemente en dos, este diminuto organismo forma nuevas células dentro de su propio cuerpo. Las células hijas crecen en su interior hasta que la célula madre finalmente se rompe y las libera. En algunos casos, los científicos observaron que las células hijas ya contenían otra generación de células antes de ser liberadas.
El microorganismo pertenece a los Labyrinthulomycetes, un grupo que vive principalmente en ambientes marinos y que ayuda a descomponer materia orgánica y devolver nutrientes al ecosistema.
Los investigadores encontraron C. aldermanii asociado con pulpos y sus guaridas, truchas arcoíris y una marisma salada en Escocia. Aunque normalmente parece alimentarse de materia orgánica en descomposición, podría comportarse como un patógeno oportunista en animales bajo estrés.
El hallazgo también podría tener interés comercial. Estos microorganismos pueden producir omega-3 como DHA, carotenoides y grandes cantidades de proteína, sustancias con posibles aplicaciones en distintas industrias.
Aunque la comparación con Alien resulta llamativa, no se conoce ningún peligro para las personas. Lo realmente sorprendente es que los científicos hayan observado un mecanismo de reproducción que no había sido documentado antes en este grupo.