El suelo de una importante región agrícola de California está cambiando de manera preocupante. En algunas zonas, el terreno se ha hundido casi un metro, un fenómeno que se ha acelerado durante los últimos años y que está relacionado con la extracción intensiva de agua subterránea.
El fenómeno ocurre en el Valle de Sacramento, una de las regiones agrícolas más importantes de California, cuya producción contribuye de manera significativa a la economía del estado.
Aunque el hundimiento del terreno no es algo nuevo en el Valle Central de California, un estudio publicado en julio en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias encontró evidencia de que el proceso se aceleró de manera abrupta durante los últimos años.
¿Por qué se está hundiendo esta región de California?
Una de las principales causas está relacionada con la explotación de las reservas de agua subterránea. Durante la intensa sequía que afectó a California entre 2020 y 2022, los niveles de los embalses y el caudal de los ríos disminuyeron considerablemente.
Ante la falta de agua disponible, los agricultores recurrieron cada vez más a los acuíferos para mantener sus cultivos, aumentando la presión sobre las reservas subterráneas.
Las investigaciones encontraron que algunas zonas del fondo del Valle de Sacramento llegaron a hundirse hasta medio metro en un solo año durante ese periodo. Las estimaciones señalan que el hundimiento acumulado alcanzó aproximadamente 90 centímetros en algunas áreas, una transformación considerable para una región que depende de sus recursos hídricos tanto para la agricultura como para otras actividades.
El hundimiento podría ser irreversible
Uno de los aspectos que más preocupa a los investigadores es que parte del daño registrado podría no tener vuelta atrás.
Las observaciones realizadas mediante satélites revelaron cambios importantes en el terreno del Valle de Sacramento y, de acuerdo con el estudio, algunas de las deformaciones asociadas con la disminución de los niveles de agua subterránea podrían ser irreversibles.
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