Un hongo que se ha convertido en una creciente preocupación sanitaria en Estados Unidos continúa propagándose, principalmente en hospitales y residencias de adultos mayores. Se trata de Candida auris, un microorganismo que puede permanecer en la piel sin provocar síntomas y que representa un riesgo especialmente para personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Durante este año se han notificado cerca de 3 mil casos en 23 estados de Estados Unidos, con Texas como la entidad que concentra el mayor número de reportes. Ahora, una investigación científica busca explicar por qué este hongo puede resultar particularmente difícil de eliminar del organismo.
¿Cómo logra sobrevivir Candida auris en la piel?
Investigadores compararon el comportamiento de Candida auris con el de Candida albicans en ratones de laboratorio para comprender por qué uno de estos hongos puede permanecer durante más tiempo en la piel.
Los científicos observaron que C. albicans desaparecía después de algunos días, luego de provocar una respuesta inmunitaria conocida como IL-17, la cual ayuda a combatir las infecciones por hongos y a reparar los tejidos de la piel.
Sin embargo, Candida auris permanecía dentro de los folículos pilosos y provocaba una respuesta diferente del sistema inmunitario, relacionada con el interferón gamma, una señal que normalmente participa en la defensa contra infecciones virales.
De acuerdo con los investigadores, el hongo puede modificar su pared externa y exponer una sustancia llamada quitina. Este cambio provoca que determinadas células inmunitarias liberen interferón gamma.
En lugar de eliminar directamente al hongo, esta respuesta puede afectar la regeneración de las células dañadas del folículo piloso, creando condiciones que favorecen la permanencia de C. auris en la piel.
¿Por qué preocupa Candida auris en Estados Unidos?
Candida auris se propaga principalmente en entornos hospitalarios y residencias de adultos mayores, donde puede transmitirse entre personas, especialmente aquellas con condiciones médicas que las hacen más vulnerables.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) consideran a C. auris una amenaza importante debido a su resistencia a los medicamentos antimicóticos.
Una de las características que dificulta su detección es que puede permanecer en la piel durante meses sin causar síntomas. Una persona portadora puede transmitir el hongo sin saberlo a pacientes médicamente vulnerables.