Mientras millones de personas observan el cielo en busca de respuestas sobre el universo, la NASA enfrenta un desafío mucho más cercano a la Tierra. El telescopio espacial Swift, una de las herramientas más importantes para estudiar fenómenos cósmicos de alta energía, se encuentra en riesgo de un reingreso no controlado debido al deterioro de su órbita. Para evitar perder el observatorio, la agencia espacial prepara una misión de rescate con ayuda de una empresa privada.
¿Por qué la NASA quiere salvar al telescopio Swift?
De acuerdo con la NASA, el observatorio Swift ha visto disminuir gradualmente la altitud de su órbita, por lo que existe el riesgo de que reingrese a la atmósfera terrestre en los próximos meses si no se toman medidas. Para evitar este escenario, la agencia contrató a Katalyst Space, empresa con sede en Flagstaff, Arizona, que desarrolló una misión para interceptar el telescopio, capturarlo de forma autónoma y elevar nuevamente su órbita.
Lanzado en 2004, Swift es un observatorio espacial diseñado para detectar y estudiar fenómenos extremos del universo, como estallidos de rayos gamma, además de observar objetos astronómicos mediante luz visible, ultravioleta, rayos X y rayos gamma.
Lanzamiento de la misión fue pospuesto
La misión de rescate contemplaba el lanzamiento de la nave robótica LINK, desarrollada por Katalyst Space, a bordo de un cohete Pegasus XL de Northrop Grumman desde el atolón de Kwajalein, en las Islas Marshall.
Sin embargo, el despegue previsto para este jueves fue aplazado luego de que surgiera un problema técnico con el vehículo de lanzamiento, lo que impidió el despliegue del cohete.
La nueva fecha de lanzamiento será definida una vez que los equipos técnicos concluyan el análisis de los datos obtenidos durante el intento.
¿Existe algún riesgo para la Tierra?
Hasta el momento, la NASA no ha informado que el estado actual del telescopio Swift represente un riesgo para la población o para la Tierra.
Aunque el objetivo de la misión es evitar un eventual reingreso no controlado y prolongar la vida útil del observatorio, la agencia espacial no ha emitido ninguna alerta relacionada con posibles afectaciones derivadas de este incidente.
El desierto mexicano que preparó a la NASA para llegar a la Luna
