Una intensa tormenta invernal, impulsada por anomalías en el vórtice polar, azota amplias regiones de Estados Unidos, dejando al menos 20 muertos y dejando sin electricidad a cientos de miles de hogares. Las temperaturas bajo cero han llevado a declarar estados de emergencia en varias zonas, mientras miles de vuelos continúan cancelados por las difíciles condiciones climáticas.
¿Qué es el vórtice polar?
El fenómeno afecta un territorio que se extiende desde Texas hasta Nueva Inglaterra, generando fuertes nevadas en lugares donde este tipo de clima es poco habitual. “No hemos visto una tormenta de esta magnitud, en términos de hielo, desde 1994”, declaró el gobernador de Mississippi, Tate Reeves.
El vórtice polar, presente permanentemente sobre ambos polos de la Tierra, consiste en masas de aire frío y baja presión que normalmente se mantienen estables sobre las regiones polares. Sin embargo, variaciones en su trayectoria pueden liberar aire ártico hacia el sur, generando olas de frío extremo y tormentas como la que ahora afecta a Estados Unidos.
Según expertos, estas desviaciones pueden producirse por la interacción con masas de aire más cálidas que desestabilizan el vórtice y provocan la formación de frentes de tormenta. “Claramente existe una fuerte relación entre los eventos de vórtice estirado y el clima invernal extremo en EE. UU. ”, explicó Judah Cohen, científico del MIT.
Algunos estudios sugieren que el cambio climático podría influir en la frecuencia de estas anomalías, debido a la pérdida de hielo marino y el aumento de temperaturas en el Ártico, aunque otros especialistas consideran que aún no hay suficientes datos para establecer una relación directa.
La tormenta, conocida como Fern, continúa afectando al país, mientras las autoridades y ciudadanos se preparan para enfrentar nuevas olas de frío y nieve en los próximos días.
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