Mercurio, el planeta más cercano al Sol, podría haberse encogido más de lo que los científicos creían. La pista está en unas enormes crestas y escarpes que cubren su superficie y que se formaron cuando el interior del planeta se enfrió y comenzó a contraerse.
Pero hay un problema: millones de años de impactos de asteroides y cometas dejaron la superficie de Mercurio llena de cráteres y escombros, ocultando algunas de esas señales. Un nuevo estudio analizó esas zonas y sugiere que la contracción del planeta pudo ser mucho mayor de lo estimado.
Mercurio se formó hace unos 4.500 millones de años y, desde entonces, su interior ha ido perdiendo calor. Al enfriarse, el planeta comenzó a reducirse, dejando marcas visibles en su superficie. Ahora, los científicos creen que algunas de esas marcas podrían estar escondidas bajo el terreno golpeado por impactos.
¿Cuánto podría haberse encogido realmente Mercurio?
Los científicos revisaron imágenes de la misión MESSENGER y encontraron que algunas de las marcas que dejó la contracción de Mercurio podrían estar ocultas bajo cráteres y escombros. Al tener esto en cuenta, calcularon que el planeta pudo haberse encogido entre 10% y 30% más de lo que se creía.
Esto podría ayudar a entender qué hay dentro de Mercurio. Una mayor contracción podría significar que su núcleo metálico es más grande de lo pensado o que el planeta era más caliente cuando se formó.
Será con la misión BepiColombo que se podrán confirmar estos resultados. Sus dos sondas estudiarán Mercurio desde órbita y recopilarán nuevos datos sobre su superficie y su interior con el fin de saber cuánto se ha encogido realmente el planeta.
