Las lluvias de las últimas semanas han dejado inundaciones, deslaves y daños por erosión en distintas zonas de California y Baja California. En medio de estos episodios, un escenario científico vuelve a poner sobre la mesa el riesgo de una catástrofe por precipitaciones extremas: el ARkStorm, una simulación que contempla inundaciones de gran magnitud capaces de afectar ciudades, carreteras y comunidades enteras.
El escenario fue desarrollado por científicos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) para analizar qué ocurriría si una serie de tormentas invernales azotara la costa oeste durante varias semanas, alimentada por grandes cantidades de humedad provenientes del océano Pacífico.
¿Qué es el ARkStorm y por qué podría provocar inundaciones en California?
El término ARkStorm hace referencia a un escenario de tormentas asociado con los llamados ríos atmosféricos, grandes corredores de vapor de agua que transportan humedad desde regiones tropicales del Pacífico hacia la costa oeste de Estados Unidos.
En la simulación, varias de estas corrientes de humedad llegarían de manera consecutiva y provocarían lluvias intensas durante semanas. La acumulación de agua podría saturar el suelo, desbordar ríos y presas, generar inundaciones extensas y desencadenar miles de deslaves.
El modelo toma como referencia las grandes inundaciones registradas en California durante 1861 y 1862, cuando las lluvias persistentes provocaron que amplias zonas del Valle Central quedaran bajo el agua.
¿Qué pasaría si ocurre una tormenta como el ARkStorm?
De acuerdo con el USGS, un evento de esta magnitud podría convertirse en una emergencia para prácticamente todo California, debido a la extensión de las inundaciones y las afectaciones a la infraestructura.
Entre las consecuencias contempladas en el escenario se encuentran:
- Inundaciones en miles de kilómetros cuadrados de zonas urbanas y agrícolas.
- Miles de deslaves que podrían bloquear carreteras y afectar viviendas.
- Daños en redes de agua, electricidad y transporte.
- Afectaciones en ciudades y regiones como Sacramento, el Valle Central, San Francisco, Los Ángeles, Orange County y San Diego.
- La posible evacuación de alrededor de 1.5 millones de personas.
Lluvias, inundaciones y erosión: California ya enfrenta afectaciones
El escenario ARkStorm cobra relevancia en un contexto en el que las lluvias y las condiciones del océano han provocado daños recientes en distintas partes de la región.
En octubre de 2026, el paso de la tormenta tropical Rachel generó inundaciones y afectaciones en el sur de California. En zonas como Crystal Cove State Park y San Onofre State Beach, las marejadas y las condiciones del mar provocaron erosión costera y daños en infraestructura, por lo que algunas áreas tuvieron que cerrar temporalmente.
Por ahora, el ARkStorm debe entenderse como un escenario de riesgo utilizado para estudiar posibles consecuencias y mejorar la preparación ante desastres. No existe una fecha prevista para que ocurra, pero su planteamiento recuerda la vulnerabilidad de California frente a las lluvias prolongadas, las inundaciones y la erosión.