Un controvertido plan de construcción de un edificio de ocho pisos en la dirección 505 East Los Olivos Street, muy cerca de la histórica misión de Santa Bárbara, ha generado rechazo entre vecinos y expertos, quienes advierten que la iniciativa no considera los riesgos reales del entorno.
El peligro latente de vivir en Santa Bárbara
Los críticos recuerdan el devastador Jesusita Fire de 2009, cuando un incendio forestal consumió 8,733 acres en las colinas detrás de la misión, destruyendo unas 80 viviendas y obligando a miles de personas a evacuar precipitadamente. Fue precisamente la zona de colinas y cañadas detrás de la misión —la misma donde ahora se planea edificar— la que ardió con furia, y la misión misma estuvo en grave peligro.
En aquel entonces, los accesos de evacuación se colapsaron: las rutas angostas, caminos sinuosos y pendientes pronunciadas dificultaron las maniobras de emergencia y provocaron graves congestiones para quienes huían del fuego. De acuerdo con un análisis reciente, la construcción planificada aumentaría dramáticamente la densidad de población y vehículos en esa zona, lo que empeoraría cualquier intento de evacuación en caso de incendio.
Además del riesgo de fuego, los detractores señalan que el proyecto podría distorsionar el paisaje histórico y natural que rodea a la misión, alterando su carácter patrimonial y medioambiental.
Un vecino, en carta publicada recientemente, advierte que “nunca aprobarían” un edificio así bajo condiciones normales, y que la urgencia por vivienda no debe justificar “proyectos mal ubicados y peligrosos”.
Por su parte, autoridades locales encargadas de planificar evacuaciones ya han señalado que las rutas —como East Los Olivos, Mission Canyon Road, Foothill Road y Alameda Padre Serra— no soportarían un incremento masivo de habitantes ni de tránsito, sobre todo en escenarios de emergencia.
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