Un fenómeno conocido como “whiting” o blanqueamiento del agua ha provocado una severa degradación ambiental en una laguna costera del Mediterráneo, donde especialistas detectaron daños importantes en las comunidades marinas y una pérdida significativa de vegetación acuática.
El estudio, publicado en la revista científica ScienceDirect, fue realizado por investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) y la Universidad de Murcia, quienes analizaron los efectos de un episodio crónico de blanqueamiento registrado en el Mar Menor, una laguna ubicada en el sureste de España.
El blanqueamiento afectó la vida marina del Mar Menor
De acuerdo con la investigación, el fenómeno ha provocado una acumulación de partículas finas de carbonato de calcio, principalmente calcita, que quedan suspendidas en el agua y le dan una apariencia azulada y lechosa.
Esta condición ha reducido la entrada de luz hacia el fondo marino, afectando a las praderas acuáticas y provocando daños en la vegetación bentónica, es decir, aquella que vive en contacto con el lecho de la laguna.
Los especialistas encontraron que en la zona más afectada la diversidad de estas comunidades pasó de 21 variedades de plantas acuáticas a solamente tres, debido a la acumulación de partículas sobre las hojas y la falta prolongada de iluminación.
Un fenómeno que lleva más de tres años activo
La investigación señala que este episodio de blanqueamiento se ha mantenido activo y estable durante más de tres años, afectando aproximadamente el 9% de la superficie total de la laguna.
Dentro de esta zona se identificó un núcleo de alrededor de 6.7 kilómetros cuadrados de fondo marino sin vegetación, donde las condiciones ambientales impidieron la recuperación de la vida acuática.
Los científicos explicaron que el fenómeno estaría relacionado con un proceso de alcalinización, provocado por cambios en las condiciones del agua, un incremento en el flujo subterráneo con altos niveles de bicarbonato debido al riego prolongado y variaciones en los patrones de precipitación.
Cambios en peces y cadenas alimenticias tras blanqueamiento del Mar Menor
Además de afectar la vegetación, la pérdida del hábitat generó alteraciones en las comunidades de peces de la laguna, provocando cambios en su composición y diversidad.
Los investigadores advierten que fenómenos de blanqueamiento de este tipo podrían tener consecuencias más amplias en el funcionamiento de los ecosistemas costeros, debido a que pueden modificar las relaciones entre especies y afectar el equilibrio natural de estos ambientes.
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