Al menos dos personas fallecieron recientemente en el estado de Bengala Occidental, India, por infección del virus Nipah, un patógeno poco frecuente pero altamente letal. Ante esta situación, países como Tailandia, Malasia y Singapur han reforzado sus controles fronterizos y sistemas de detección para prevenir posibles contagios.
El virus Nipah, perteneciente a la familia de los henipavirus y de origen zoonótico, se transmite principalmente de animales a personas, aunque también puede contagiarse por alimentos contaminados y, en menor medida, de persona a persona. Los murciélagos frugívoros y ciertos animales domésticos, como los cerdos, son portadores del virus.
Según Allen Cheng, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Monash, la enfermedad se desarrolla rápidamente y puede causar fiebre, dificultad respiratoria, encefalitis y graves complicaciones neurológicas, con una tasa de mortalidad que varía entre el 40% y el 75%. En los casos más graves, el virus puede provocar convulsiones, pérdida de conciencia y cambios bruscos de comportamiento.
Grupos más propensos a contagiarse:
El riesgo de infección es mayor en personas que tienen contacto directo con murciélagos o animales infectados, como granjeros, trabajadores agrícolas y cuidadores de animales. También están en mayor riesgo quienes consumen alimentos contaminados, como la savia de palma datilera, y familiares o personal sanitario que atiende a pacientes infectados sin las medidas de protección adecuadas.
Actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento aprobado, aunque en Australia se desarrolla un fármaco experimental llamado “m102.4”, que ha mostrado buena tolerancia en ensayos clínicos iniciales.
Las autoridades sanitarias destacan que, pese a su gravedad, el riesgo de una pandemia global es bajo, debido a que el virus no se transmite fácilmente entre personas. No obstante, se recomienda a la población evitar el contacto con murciélagos, animales potencialmente infectados y alimentos contaminados.
Concientización y prevención: lavarse las manos, manipular alimentos de manera segura y reportar cualquier síntoma sospechoso a las autoridades de salud puede ayudar a contener el virus y salvar vidas.
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