En 2026, el panorama viral sigue siendo complicado y mantiene en alerta a los especialistas en enfermedades infecciosas. Factores como el calentamiento global, el crecimiento poblacional y la mayor movilidad humana crean condiciones ideales para que los virus evolucionen y se propaguen más rápido que nunca. La vigilancia constante sigue siendo clave.
Tres virus bajo observación
Patrick Jackson, profesor adjunto de Enfermedades Infecciosas en la Universidad de Virginia, señala tres virus que requieren atención especial este año: la gripe aviar H5N1, el mpox y el virus Oropouche. Aunque diferentes entre sí, todos muestran una expansión preocupante y podrían dar un salto en su propagación. No es alarmismo, sino vigilancia estratégica.
Virus Oropouche: la amenaza emergente
El virus Oropouche, menos conocido, se transmite por mosquitos pequeños y provoca síntomas similares a la gripe. Descubierto en los años 50 en Trinidad, su alcance se ha extendido desde el Amazonas hacia América Central, el Caribe y Sudamérica. En 2024 se registraron muertes en Brasil y casos vinculados a viajeros en Europa. Se investigan también transmisiones verticales y posibles casos de microcefalia.
Riesgos y prevención del Oropouche
El insecto transmisor del Oropouche ya está presente en amplias zonas del continente y en el sureste de Estados Unidos. Actualmente no existe vacuna ni tratamiento específico. Por ello, la OMS presentó en enero de 2026 una hoja de ruta para acelerar el desarrollo de herramientas de prevención. El virus se asocia a áreas urbanas con acumulación de residuos, donde los mosquitos proliferan con facilidad.
Gripe aviar H5N1: del ganado a los humanos
La gripe aviar H5N1 preocupa porque dejó de ser exclusiva de las aves en 2024, al detectarse en vacas lecheras de Estados Unidos. Desde entonces, se han registrado transmisiones de animales a humanos, muchas asintomáticas. El verdadero temor es que el virus logre transmitirse eficientemente entre personas, lo que podría generar una nueva pandemia. Por ahora, los CDC reportan 71 casos humanos y dos muertes desde 2024.
Mpox: circulación global de dos variantes
El mpox, antes llamado viruela del simio, dejó de ser un virus local y se propagó globalmente desde 2022 con el clado IIb. La transmisión ocurre principalmente por contacto cercano, incluso durante relaciones sexuales. El clado I, más severo, ha aumentado casos en África central y se han reportado contagios en Estados Unidos sin historial de viaje. Existe vacuna, pero no hay tratamiento específico.
Otras amenazas virales
Más allá de estos tres virus, otros patógenos generan preocupación. El chikunguña causó más de 445.000 casos en 2025, y el virus Nipah vuelve a estar bajo vigilancia. Enfermedades clásicas como el sarampión reaparecen por la caída en la vacunación, y expertos advierten que incluso el VIH podría repuntar si continúan los recortes en programas sanitarios. La preparación y la vigilancia constante siguen siendo fundamentales para evitar crisis globales.
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