Una sección del sistema de Cascadia, una enorme zona de subducción de aproximadamente mil 126 kilómetros de longitud, está experimentando una ruptura interna que permite a los científicos observar cómo una placa tectónica puede fragmentarse lentamente desde su interior.
El fenómeno ocurre a más de 40 kilómetros bajo el fondo marino, donde la placa oceánica de Juan de Fuca se hunde por debajo de la placa Norteamericana.
A diferencia de un colapso repentino, los investigadores han observado cómo una parte de esta placa se está desgarrando y fragmentando debido a las enormes fuerzas y tensiones que soporta mientras se introduce bajo América del Norte.
¿Dónde se ubica el sistema Cascadia?
El sistema de subducción de Cascadia se encuentra en el noreste del océano Pacífico, paralelo a la costa occidental de América del Norte.
Su extensión abarca una zona que:
- Al sur: comienza cerca del cabo Mendocino, en el norte de California, Estados Unidos.
- En la zona central: se extiende frente a las costas de Oregón y Washington.
- Al norte: llega hasta las inmediaciones de la isla de Vancouver, en Columbia Británica, Canadá.
La zona se forma por la interacción de las placas oceánicas de Juan de Fuca, Explorer y Gorda, que se desplazan lentamente por debajo de la gran placa Norteamericana.
¿Qué está pasando bajo el océano?
Los científicos han obtenido imágenes directas de una ruptura dentro de una sección del sistema, situada aproximadamente 5 kilómetros por debajo de otra estructura.
La placa de Juan de Fuca, en lugar de permanecer completamente rígida mientras se hunde, está experimentando una fragmentación interna provocada por la tensión acumulada.
Este proceso es relevante porque muestra que las placas tectónicas pueden sufrir una especie de “muerte” lenta y segmentada, en lugar de desaparecer o colapsar de una sola vez.
La ruptura observada podría afectar aproximadamente 75 kilómetros de la falla, aunque esto no significa que todo el sistema de Cascadia se esté abriendo. De hecho, el segmento principal continúa bloqueado y sigue acumulando tensión, una de las razones por las que esta región es vigilada de manera constante.