Los pingüinos de El Cabo atraviesan una de sus peores crisis. Un estudio de la Universidad de Exeter y el Departamento de Medio Ambiente de Sudáfrica revela que más de 62 mil pingüinos africanos han muerto por hambruna en menos de diez años, una cifra que coloca a la especie al borde del colapso. Actualmente, quedan menos de 10 mil parejas reproductoras, según datos retomados por agencias internacionales.
¿Por qué esta especie está viviendo su peor crisis?
La investigación detalla que la escasez severa de sardinas, su alimento principal, provocó una caída abrupta en varias colonias cercanas a Ciudad del Cabo. Entre 2004 y 2011, estas comunidades registraron la pérdida masiva de aves adultas, un evento descrito como “sin precedentes”.
El biólogo Richard Sherley explicó que las poblaciones de sardinas se mantuvieron por debajo del 25% de su nivel máximo, afectadas por prácticas pesqueras y cambios medioambientales, lo que impidió que los pingüinos mantuvieran sus ciclos de reproducción y alimentación. Como consecuencia, la especie ha disminuido casi 80% en los últimos 30 años.
La UICN, tras evaluar los datos, colocó a esta ave en peligro crítico de extinción en 2024. Las autoridades sudafricanas han implementado cierres de pesca en alrededor de seis colonias durante una década, buscando recuperar los bancos de sardinas.
Expertos también impulsan nidos artificiales, creación de nuevas colonias y monitoreo constante. Sin embargo, advierten que nada funcionará sin la recuperación sostenida del alimento.
La crisis, además, se agrava por el turismo, que genera estrés y altera periodos clave de crianza. Para evitar la extinción, científicos señalan que los próximos años serán decisivos para la supervivencia del pingüino de El Cabo.
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