Despertar y darse cuenta de que no puedes mover el cuerpo puede ser una experiencia desconcertante. En algunos casos, la persona está consciente de lo que ocurre a su alrededor, pero durante unos segundos o minutos no consigue hablar ni moverse.
Aunque la sensación puede resultar aterradora, existe una explicación relacionada con la forma en que el cerebro transita entre el sueño y la vigilia. Se trata de la parálisis del sueño, un fenómeno que suele aparecer al quedarse dormido o justo al despertar.
¿Por qué el cerebro despierta antes que el cuerpo?
La clave está en una etapa del sueño conocida como fase REM, durante la cual ocurren la mayoría de los sueños vívidos.
Mientras una persona se encuentra en esta fase, el cerebro reduce temporalmente la actividad de muchos músculos del cuerpo. Esta inmovilidad, conocida como atonía muscular, ayuda a evitar que actuemos físicamente los movimientos que pueden aparecer durante los sueños.
El problema ocurre cuando la conciencia recupera el estado de vigilia antes de que termine esa inmovilidad.
En ese momento, la persona puede saber que está despierta, escuchar sonidos e incluso percibir lo que ocurre en la habitación, pero todavía no puede mover voluntariamente el cuerpo con normalidad.
¿Qué se siente durante una parálisis del sueño?
Además de la imposibilidad temporal para moverse o hablar, algunas personas pueden experimentar sensaciones muy vívidas, como escuchar sonidos, sentir una presencia en la habitación o ver figuras. Estas experiencias se conocen como alucinaciones relacionadas con el sueño y pueden ocurrir porque elementos propios de los sueños todavía se mezclan con la percepción del entorno.
También puede aparecer una sensación de presión en el pecho o dificultad para respirar. Esto puede resultar especialmente angustiante, aunque la respiración automática continúa funcionando.
La duración varía de una persona a otra, pero generalmente el episodio termina por sí solo cuando el cerebro y el cuerpo completan la transición entre el sueño y la vigilia.
