Bajo las aguas del océano Pacífico ocurre un proceso que durante años había sido difícil de observar directamente: una parte de la corteza terrestre está experimentando una fragmentación gradual.
El hallazgo se concentra en la región de Cascadia, frente a las costas de Canadá, donde varias placas tectónicas interactúan y generan una compleja actividad geológica.
¿Qué está pasando bajo las aguas del océano Pacífico?
La investigación se enfocó en las placas oceánicas Juan de Fuca y Explorer, que interactúan con la placa Norteamericana frente a la costa occidental de Canadá. A través del análisis de imágenes sísmicas y registros de terremotos, los investigadores encontraron evidencias de que una parte de este sistema tectónico está experimentando un proceso de fragmentación.
Uno de los elementos que llamó la atención del equipo fue la identificación de una estructura de aproximadamente 75 kilómetros de extensión, relacionada con esta zona de deformación.
Las diferencias observadas en la actividad sísmica entre distintas áreas también ayudaron a los especialistas a reconstruir lo que ocurre bajo el fondo oceánico.
¿Qué significa que una placa tectónica se esté fragmentando?
Las placas tectónicas no son bloques completamente rígidos e inalterables. A lo largo de millones de años pueden deformarse, romperse o modificar la manera en que interactúan entre sí. En el caso de Cascadia, los científicos observaron señales de que una parte del sistema está perdiendo gradualmente su capacidad para continuar con el proceso de subducción, en el que una placa se introduce por debajo de otra.
La fragmentación ocurre de manera progresiva, como una ruptura que se desarrolla por etapas y a lo largo de periodos geológicos.
Por ello, el descubrimiento no significa que la Tierra vaya a partirse en dos ni que exista una fractura repentina bajo el océano. Se trata de un proceso tectónico extremadamente lento que ayuda a los investigadores a comprender cómo evolucionan las placas y las zonas de subducción.
