El 11 de septiembre de 2001, mientras millones de personas seguían desde tierra las imágenes de los ataques en Nueva York, un astronauta de la NASA observaba la tragedia desde una perspectiva que nadie más en Estados Unidos podía tener: el espacio.
Frank Culbertson era el comandante de la Expedición 3 de la Estación Espacial Internacional (EEI) y, en ese momento, era el único ciudadano estadounidense que se encontraba fuera de la Tierra.
La estación orbitaba aproximadamente a 250 millas de altura, unos 400 kilómetros sobre la superficie, cuando Culbertson recibió las primeras noticias sobre los ataques. Al enterarse de que Nueva York había sido atacada, buscó una ventana desde la que pudiera observar Manhattan.
¿Qué vio el astronauta del 11-S desde el espacio?
Culbertson tomó una cámara y comenzó a registrar lo que ocurría debajo de él. Desde la EEI pudo distinguir una enorme columna de humo que se elevaba sobre el área de Manhattan, después de que los aviones impactaran contra las Torres Gemelas.
Durante las siguientes horas, él y sus compañeros de la Expedición 3 realizaron más fotografías y videos mientras la estación volvía a pasar sobre la zona. Las imágenes muestran la nube de humo extendiéndose desde el lugar donde se encontraba el World Trade Center.
Para Culbertson, aquella experiencia tuvo una dimensión personal. Al día siguiente escribió una carta en la que describió lo que significaba observar desde el espacio cómo una tragedia ocurría en su propio país.
Su posición le permitió documentar uno de los momentos más importantes de la historia reciente desde cientos de kilómetros sobre la Tierra, mientras la ciudad de Nueva York comenzaba a enfrentar las consecuencias de los ataques.
Las fotografías tomadas desde la Estación Espacial Internacional forman parte del archivo histórico de la NASA y hoy permiten observar el 11-S desde una perspectiva tan distante como pocas veces se ha visto.
