Investigadores de la Universidad de Oxford revelaron nuevos hallazgos sobre una zona geológica ubicada en el sur de África que podría convertirse en el origen de una nueva placa tectónica. El estudio fue publicado en la revista científica Frontiers in Earth Science y se basa en el análisis de gases liberados por aguas termales en el Rift Kafue.
Descubren grieta profunda en la corteza terrestre; fluidos del manto ya alcanzan la superficie
Los científicos analizaron muestras de ocho manantiales y pozos geotérmicos para medir la presencia de helio-3 y helio-4, isótopos utilizados para rastrear actividad profunda dentro del planeta. Los resultados mostraron cantidades elevadas de helio-3, un elemento relacionado directamente con el manto terrestre, la capa ubicada debajo de la corteza.
Según el profesor Mike Daly, líder del estudio, esta evidencia indica que la corteza terrestre ya presenta una fractura suficientemente profunda para permitir el ascenso de fluidos desde el interior del planeta hasta la superficie. Esto confirmaría actividad tectónica en la región y podría representar el inicio de un proceso de fragmentación continental.
Los investigadores explicaron que un rift es una fractura que ocurre cuando las placas tectónicas comienzan a separarse lentamente. Aunque muchos sistemas de rift no logran avanzar, en este caso encontraron señales químicas que sugieren una conexión directa con el manto.
El descubrimiento también abre posibilidades para el desarrollo de energía geotérmica y extracción de recursos como helio e hidrógeno. Sin embargo, el equipo aclaró que aún se necesitan más estudios para confirmar el alcance total del fenómeno detectado bajo la región africana.
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