Durante años, los continentes que aprendimos en las clases de geografía fueron siete, pero existe una enorme extensión de corteza continental casi completamente cubierta por el océano: Zelandia.
Ubicada en el Pacífico suroccidental, esta masa continental tiene una superficie aproximada de 4.9 millones de kilómetros cuadrados, aunque alrededor del 94% permanece sumergido.
¿Qué es Zelandia?
Zelandia es una extensa región de corteza continental que se encuentra actualmente bajo las aguas del Pacífico. Su tamaño es considerable: es más grande que India, pese a que gran parte de su territorio permanece fuera de la vista.
Su historia se remonta a cuando formaba parte del supercontinente Gondwana. Hace aproximadamente 80 millones de años, comenzó a separarse de otras masas continentales.
Con el paso del tiempo, el estiramiento de su corteza provocó que esta se adelgazara y descendiera hasta quedar cubierta por el océano. Solo una pequeña parte sobresale del océano, principalmente en las zonas que corresponden a Nueva Zelanda y Nueva Caledonia.
¿Por qué Zelandia es considerado un continente?
La discusión científica alrededor de Zelandia no se debe simplemente a su tamaño. Una de las principales razones para considerarla un continente es que su estructura corresponde a corteza continental y no a una simple agrupación de islas volcánicas.
Los investigadores han señalado características como sus límites geológicos definidos, una elevación respecto de la corteza oceánica y una composición geológica diversa.
En marzo de 2017, un equipo de 11 geólogos publicó en la revista GSA Today, de la Sociedad Geológica de América, un estudio en el que planteó formalmente que Zelandia reúne las características necesarias para ser considerada un continente.
Zelandia se localiza en el océano Pacífico suroccidental, alrededor de Nueva Zelanda y Nueva Caledonia. Aunque la mayor parte permanece bajo el agua, algunas de sus zonas más elevadas sobresalen de la superficie y forman territorios que sí conocemos, como Nueva Zelanda.
