Hace años que el origen del síndrome de Sjögren era un misterio: genética, hormonas, ambiente... se especulaba mucho, pero nada definitivo. Ahora, un estudio reciente sugiere que este enigma podría tener un nuevo protagonista oculto: un virus que habita en la saliva llamado Vientovirus, que podría estar detrás del inicio de esta enfermedad autoinmunitaria.
Investigadores de China y EE. UU. analizaron el viroma salival (todos los virus presentes en la boca) de pacientes con Sjögren y personas sanas. Encontraron que el Vientovirus está presente en quienes tienen mayor actividad de la enfermedad, y que su proteína de cápside imita (por mimetismo molecular) una proteína humana llamada SSA/Ro52. Eso podría engañar al sistema inmune para atacar al propio cuerpo.
¿Qué es el Vientovirus y qué hace en la saliva?
El Vientovirus, parte de la familia Redondoviridae, es un virus de ADN circular descubierto recientemente. Su genoma —pequeño y compacto— se ha detectado en saliva, boca y vías respiratorias superiores.
En pacientes con Sjögren, se observó una mayor carga de este virus, especialmente en aquellos con daño lagrimal y altos niveles de autoanticuerpos anti‑SSA/Ro52.
Mimetismo molecular: cuando el virus engaña al sistema inmune
La clave de este hallazgo es cómo el Vientovirus engaña al organismo. Su proteína de cápside tiene similitudes estructurales con SSA/Ro52, un autoantígeno humano emblemático en el síndrome de Sjögren.
Los anticuerpos que reconocen al virus también atacan a esta proteína propia, como se demostró en ensayos de cross‑blocking. Este mecanismo de mimetismo molecular podría ser lo que dispara la autoinmunidad
Implicaciones diagnósticas y terapéuticas del descubrimiento
Este descubrimiento abre muchas puertas: la detección del Vientovirus o de anticuerpos que lo reconocen podría servir como marcador temprano para diagnosticar o predecir el síndrome de Sjögren.
También se plantea la posibilidad de terapias nuevas: vacunas anti‑viral, bloqueo de proteínas virales que imitan proteínas humanas o moduladores del viroma oral. Por ahora los tratamientos solo alivian síntomas, pero este hallazgo podría cambiar eso.
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